Archaeologists discovered Caral in 1905, but it received little attention until recently because they appeared to lack many typical artifacts that were sought at sites (National Geographic News, 26 April 2001, accessed 25 July 2001). Archaeologist Ruth Shady further explored the 5,000 year-old city of pyramids in the Peruvian desert, with its elaborate complex of temples, an amphitheatre and ordinary houses. The urban complex is spread out over 150 acres (607,000 m²) and contains plazas and residential buildings. Caral was a thriving metropolis at the same time that Egypt's great pyramids were being built. Pirámide Mayor covers an area nearly the size of four football fields and is 60 feet (18 m) tall. Caral is the largest recorded site in the Andean region with dates older than 2000 BCE and appears to be the model for the urban design adopted by Andean civilizations that rose and fell over the span of four millennia. Since the site is a thousand years older than the earliest civilization in the Americas, it is believed that Caral may answer questions about the origins of the Inca and the development of the first cities. Among the artifacts found in Caral was a quipu, the oldest yet found. The discovery showed that the quipu writing system, a method involving knots tied in rope, was older than any archaeologist had previously guessed. Unlike most cities, no trace of warfare at Caral has been found; no battlements, no weapons, no mutilated bodies. Shady's findings suggest it was a gentle society, built on commerce and pleasure. In one of the pyramids they uncovered 32 flutes made of pelican and condor bones and 37 cornets of deer and llama bones. They also found evidence of drug use and possibly aphrodisiacs. One find revealed the remains of a baby, wrapped and buried with a necklace made of stone beads. Caral spawns 17 other pyramid complexes scattered across the 35 square mile (90 km²) area of the Supe Valley. The find of the quipu indicates that the later Inca civilization preserved some cultural continuity from the Caral civilization. Descubrimiento arqueológico El primero que llamó la atención sobre Caral fue el estadounidense Paul Kosok, quien visitó el lugar junto con el arqueólogo estadounidense Richard Schaedel en 1949. En su informe, publicado en el libro Life, Land and Water in Ancient Peru, en 1965, mencionó que Chupacigarro (como se le conocía a Caral entonces) debía ser muy antiguo, pero no pudo mostrar cuánto. En 1975 el arquitecto peruano Carlos Williams hizo un registro de la mayoría de los sitios arqueológicos en el valle de Supe, entre los cuales registró a Chupacigarro, a partir del cual hizo algunas observaciones sobre el desarrollo de la arquitectura en los Andes, que presentó primero en el artículo Arquitectura y Urbanismo en el Antiguo Perú, publicado en 1983 en el tomo VIII de la serie Historia del Perú de la editorial Juan Mejía Baca, y después en el artículo A Scheme for the Early Monumental Architecture of the Central Coast of Peru, publicado en 1985 en el libro Early Ceremonial Architecture in the Andes. El arqueólogo francés Frederic Engel visitó el lugar en 1979, levantando un plano y excavando en el mismo. En su libro De las Begonias al Maíz, publicado en 1987, Engel afirmó que Chupacigarro (como aún se conocía a Caral) pudo haber sido construido antes de la aparición de la cerámica en los Andes (1800 aC), pero sus afirmaciones no fueron aceptadas por los arqueólogos andinos. En 1994 Ruth Shady recorrió nuevamente el valle de Supe e identificó 18 sitios con las mismas características arquitectónicas, entre los cuales se encontraban los 4 conocidos como Chupacigarro Grande, Chupacigarro Centro, Chupacigarro Oeste y Chupacigarro. Para diferenciarlos Shady los denominó, Caral, Chupacigarro, Miraya y Lurihuasi. Caral, Miraya y Lurihuasi son los nombres quechua de los poblados más cercanos a los sitios. Chupacigarro es el nombre español de un ave del lugar. Shady excavó en Caral a partir de 1996 y presentó sus datos por primera vez en 1997, en el libro La Ciudad Sagrada de Caral-Supe en los albores de la civilización en el Perú. En ese libro sustentó abiertamente la antigüedad precerámica de Caral, afirmación que consolidó de manera irrefutable en los años siguientes, a través de excavaciones intensivas en el lugar. El Proyecto Especial Arqueológico Caral-Supe está a cargo de los trabajos in situ. La arqueóloga Ruth Shady, viaja a esta ciudad en forma permanente para continuar el trabajo de las excavaciones y descubrimientos en esta parte de un país arqueológicamente rico y de diversas culturas milenarias.